다시 시작된 다이빙의 성지 태국 꼬따오 Koh Tao 여행

태국의 코사무이에서 페리를 타고 2시간 남짓 달려 도착한 우리는 늦은 오후 매핫 선착장에서 수많은 외국인 관광객과 태국인이 몰려오고 있는 꼬따오에 도착할 수 있었습니다. 선착장 인근 정자에서 숙소 안내를 위해 태국인들이 손님의 이름을 외치고 있었고, 밖에서는 사륜구동 픽업트럭들이 여행객들의 숙소이동을 위해 대기하고 있었습니다. 

 

비구름이 걷히고 청록색 바다에 햇빛이 비쳐 하늘과 바다는 밝은 색이었습니다. 이 완연한 여름날의 태국기온은 꾸준히 상승하고 있었지만 꼬따오의 모든 시설과 다이빙 샵들은 다시 문을 열었고 매달 40,000명의 방문객이 다시 이 다이빙의 성지로 돌아오고 있었습니다. 태국의 국경이 완전히 개방된 이후 섬의 관광이 그전과 같이 회복되었음을 보여줍니다. 

 

거북이 섬이라는 뜻의 코따오는 다양한 해양 생물로도 인정을 받고 있으며 태국만의 서부 해안에 있는 대모거북과 푸른거북의 중요한 번식지 역할을 하여 스쿠버 다이버와 스노클러들에게 천국입니다. 과거에는 이 섬이 정치범을 위한 형무소였었고 반대로 폭풍우가 치는 동안 피난처를 찾거나 여행을 재개하기 전에 휴식을 취하기 위해 인근 지역에서 온 어부들이 쉬어가는 안식처였습니다. 

 

다이빙의 지속적인 인기 덕분에 꼬따오는 현재 60개가 넘는 다이빙 스쿨과 부티크 호텔, 레스토랑과 같은 다이빙 여행을 위한 많은 관광 관련 시설이 들어서 있습니다. 이 섬의 토지의 대부분은 재무부가 소유하고 있기 때문에 개발 제한으로 인한 자연보호는 해변 지역 사회가 삶의 방식과 문화유산을 유지하는데 큰 도움이 되었습니다 

 

꼬따오를 처음 방문하는 것이었고 휴가를 목적으로 하는 이번 여행에서 예산 친화적이라는 것을 알 수 있었습니다. 맛있는 쏨땀이나 현지의 매운 카레는 70~80밧 정도였고 편의점 음료수는 5~6밧입니다.  

 

따오의 아일랜드 부티크 호텔에서 3박을 머물렀는데, 개인 수영장에 몸을 담그거나 일광욕을 하면서 옥상에서 사이리 비치의 푸른 파도와 백사장의 놀라운 전망을 즐길 수 있었습니다. 하늘이 주황빛으로 물들기 시작하자 친구들과 저는 절벽 위 선셋 뷰포인트  바로 향했고, 상쾌한 망고 스무디를 홀짝이며 태국만 너머로 지는 태양을 바라보며 꼬따오의 탁 트인 전망을 즐겼습니다. 

 

이튿날 아침, 해안 마을의 멋진 분위기를 느끼기 위해 일찍 일어났습니다. 재활용 재료로 만든 화려한 의상을 입은 현지 주민들의 퍼레이드가 3일간의 스포트라이트 코따오 축제의 시작을 알리기 위해 평화로운 해변을 행진했습니다. 

 

올해 꼬따오 관광협회, 태국 관광청, 민간 부분, 지역사회는 꼬따오를 녹색 여행지로 홍보하고 산호초 재활과 계류부표 유지 관리, 해변 정화 및 유역 산림 복구를 다시 시작했습니다. 

 

꼬다오 관광협회의 회장은 "지난 20년 동안 지역 기업가 그룹은 환경에 대해 우려해 왔습니다. 육지와 바다의 환경을 보호하기 위해 지속가능성을 중심으로 12가지 친환경 활동을 개발하여 지역사회 소득 증대에 기여하고 있습니다. 자연은 우리 사업의 중심에 있기 때문에 관광객들은 자연을 돌보는 일에 우리를 도와야 합니다. 우리는 그들에게 다이빙 강습 동안 항해 환경을 돌보는 방법을 가르치고 페리에서 프레젠테이션도 제공합니다. 우리 사업이 꼬따오 현지인들의 미래 세대에게 물려주기 위해 다국적 기업을 경계하고 있습니다. 이전에는 대부분의 방문객이 중국인이었지만 코로나 19 발생 이후 태국 방문객이 20% 정도 증가 했습니다. 꼬따오는 5,000개의 호텔 객실을 보유하고 있으며, 그중 80%는 일주일 내내 가동되고 있고, 풀문 축제 기간 동안은 100% 가동률을 보이고 있습니다."

 

사이리 해변이 관광객을 위한 놀이터로 변모한 것은 사실이지만 현지 생활 방식은 여전히 무애 탈레이와 같은 스포츠 활동과 다양한 문화 공연, 기념품 및 길거리 음식, 작은 수공예 시장등에 반영되고 있습니다.

 

해안에서 멀지 않은 곳에 숙련된 어부는 자신의 집을 학습 센터로 개조하여 여행객들에게 어류 수집 장치와 가공 해산물을 만드는 방법에 대한 워크숍을 제공하여 환경 속에서 지속 가능한 생활을 돕고 있습니다. 3년 전, 그는 지역 문화를 보존하고 환경 보호에 대한 헌신을 보여주기 위해 현재 해양 및 연안 자원부의 관할 하에 있는 꼬따오 장인 어업 공동체를 설립하기 위해 다른 어부들과 협력했습니다. 

 

과거에는 이 지역 주문의 대다수가 원래 어부였습니다. 다이빙 산업의 성장은 우리의 삶의 방식에 영향을 주었고 우리는 단지 낚싯대를 사용하지만 일부는 우리가 낚시하고 느끼는 방식에 대해 이해하지 못했습니다. 우리는 산호초와 해양 생태계에 해를 끼치고 있습니다. 산호초를 뒤덮어 해양 폐기물을 생성할 수 있는 어망들이 그것입니다. 

 

어부들은 대나무, 코코넛 잎과 최대 6개월 이상 물 표면에 떠 있을 수 있는 플라스틱 통으로 만든 어류 집합 장비를 만드는 법을 보여주었습니다. 이 장치는 낚시꾼이 낚시 여행 비용을 절약하고 바다 생물들에게 그늘을 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

 

아름다운 에메랄드빛 바다는 강력한 미끼가 되어 수중 세계를 탐험하는 여행의 마지막 날을 보내도록 나를 유혹했습니다. 옥시즌 꼬따오는 다양하고 다채로운 산호초와 수생 생물의 서식지인 인접한 섬과 해변으로 관광 크루즈를 제공합니다.